В последнее время устное наследие наших предков всё больше привлекает внимание исследователей прошлого.

За персонажами и сюжетами преданий древности они пытаются разглядеть реальные прототипы и события в истории человечества.

Иногда это получается: археологи, время от времени, обнаруживают остатки культур и целых городов, о которых непосредственно упоминается в мифах и легендах.

В этих случаях, интерес к конкретному содержанию древних сказаний вспыхивает с новой силой.

Однако, скептиков — намного больше...

И это кажется вполне логичным: разве возможно иначе, чем, как сказку, воспринимать мифы и легенды, буквально пронизанные описанием сюжетов и героев, которые очень далеки от обыденной реальности.

Маги и волшебники, переделывающие мир по собственной прихоти; карлики и гиганты; животные, обладающие разумом и человеческой речью, и многое-многое другое — всё это, с точки зрения здравого смысла, можно считать, в лучшем случае, лишь аллегорией, а в худшем — бредом воспалённого воображения.

Пожалуй, одним из самых экзотических персонажей древних мифов, заставляющим относиться к ним, как к сказкам, является Дракон (или Змей): такое сочетание внешних данных и способностей кажется невозможным встретить в реальной жизни.

Но, так ли уже невероятно далеки мифы о Драконах от действительных событий древней истории?..

Мы попробуем в этом усомниться...

* * *

Начнём немного издалека...

Известно, что наши предки практически повсеместно почитали змей.

«...из многих животных, изображения которых представлены в искусстве Древнего Египта, змея была самой священной и почитаемой. Обычно изображались две змеи, увенчанные двумя царскими коронами — Верхнего и Нижнего Египта, соответственно. Часто фараоны изображались со змеёй на лбу. И самым священным символом было изображение двух змей на крылатом диске...» (А. Элфорд, «Боги нового тысячелетия»).

«Столь же большим почётом пользовалась змея и в соседней с Египтом стране Куш, к югу от него. Кушитские и мероитские цари и царицы изображались, обычно, увенчанными коронами с эмблемой царей — коброй. Символ крылатой змеи был характерен для глиняной посуды местного производства» (там же).

«...в Тибете священные трубы монахов украшены изображениями змей. А в Непале, в местности, называемой Буданилканта, имеется таинственная статуя, именующаяся «Спящий Вишну» — она лежит в водном бассейне на ложе из змей» (там же).

В Ираке «К северу от Мосула, возле города Шейх-Ади, находится Храм иезидов, где на дверях главного входа красуется рисунок змеи. Это — важный центр паломничества тысяч кочевников-иезидов... иезиды считают змей самой могущественной в мире силой — носителем, как добра, так и зла» (там же).

В Бахрейне обнаружены тысячи могильных курганов с забальзамированными останками змей. Возраст могильников — 4 тысячи лет.

«В древней ацтекской столице Теночтитлан (ныне Мехико) священные места украшены головами пернатых змей, а вход в храм Кецалькоатля охраняет разинутая пасть гигантского змея. Такие изображения ацтекских змеев преобладают и во многих других священных местах, например, в Теотиуакане в Мексике.

Древние майя также поклонялись богу — пернатому змею, которого они называли Кукулкан. По всей Центральной Америке в поселениях ацтеков, майя и толтеков преобладали рисунки со змеиными мотивами — их можно увидеть там и в настоящее время» (там же).

В Северной Америке, также змея — ключевая фигура в верованиях местных индейцев. Изображения змей доминируют в искусстве индейцев целого ряда племён и т.д. и т.п.

В принципе, почитание и даже поклонение каким-либо животным является нормой для примитивных племён древних (да иногда и современных) людей. Это считается общепризнанным.

Но, из всех животных, змея обладает весьма существенным отличием: почитание змеи — тесно связано в древней культуре с символизацией в ней не непосредственно змеи обыкновенной, а некоего иного существа — Змея или Змия (отличие которого от обычной змеи мы будем подчёркивать заглавной буквой).

К образу Змея тесно примыкает другой персонаж мифов — Дракон.

Их образы, в древних сказаниях, настолько тесно переплетены, что, по сути, — речь идёт об одном и том же...