...Как уже было отмечено, нельзя сказать, что интерес к Интернету у британских спецслужб появился, лишь в связи с необходимостью набора новых кадров, желанием поправить имидж и поисками путей «конструктивного диалога» с интернет-пользователями.

На самых ранних этапах развития Интернета, спецслужбы США, Великобритании и других стран осознавали информационный потенциал глобальной Сети и думали, каким образом можно его можно использовать в своих интересах.

В 1999 году на весь мир гремело слово «Эшелон» (Echelon) — под этим понятием подразумевалась использовавшаяся спецслужбами США, Великобритании и Австралии суперсекретная система глобальной интернет-слежки за любой интернет-активностью любых интернет-пользователей.

С помощью компьютеров невиданной мощности она могла анализировать произвольно взятый интернет-трафик на содержание в нём заданных ключевых слов, которые потенциально могут использовать в своей переписке террористы.

Рассекретившие (не без помощи хакеров) систему правозащитники требовали от разведчиков прекратить подслушивать весь мир — по некоторым данным, «Эшелон» начинался, аж после Второй мировой войны, для слежения за системами телекоммуникаций Советского Союза.

Его ресурсы построены на сетях секретных спутников и антенн, с его помощью, в частности, можно прослушивать чужие телефонные переговоры. С распространением по миру Интернета, система была сориентирована и на него.

Среди прочего, спецслужбы обвинялись в том, что, после устранения советской угрозы, «Эшелон» был переориентирован на промышленный шпионаж.

Разведчики долго отнекивались, но, в итоге, некоторые из них признались, что «Эшелон» действительно существует.

Информация на эту тему, как всегда, противоречивая, и что происходит с «Эшелоном» в наше время, точно сказать сложно.

Впрочем, как выяснилось, где-то, с 2000 года, ФБР США начало внедрение на мощностях некоторых провайдеров новой, более продвинутой системы слежки — Carnivore («плотоядное»), которая тоже умеет искать нужные слова в проходящем мимо трафике и даже вычислять одинаковый трафик на разных каналах для определения источника его происхождения (таким образом, например, теоретически можно найти хакера, прячущегося за анонимными прокси-серверами).

В начале же нынешнего года, ФБР в открытую заявило, что Carnivore устарела, с «вооружения» снимается, и на смену ей приходит новая система, о которой ФБР ничего никому рассказывать не будет...